Le Jardin Zoologique de la Riviera a été créé en 1923 par un certain Georges de Basilewsky, citoyen russe fixé en France après la révolution soviétique. La situation géographique sur la Côte d'Azur, au climat propice à l'acclimatation de nombreuses espèces exotiques, et la proximité du port de Marseille, où arrivaient alors de nombreux animaux, en fit très vite un lieu majeur de transit et d'arrivage. Une grande diversité d'espèces furent ainsi présentes au Jardin Zoologique de la Riviera, espèces parfois étonnantes, surtout pour l'époque ! Le marchand d'animaux allemand Ruhe, ainsi que Heinz Heck, directeur du Zoo de Munich (Allemagne), participèrent activement à la création et au développement du Jardin Zoologique de la Riviera et utilisèrent le lieu comme point d'arrivée de nombreux animaux importés en Europe.
Le chargement le plus connu est sans aucun doute le groupe de plus d'une quarantaine d'orangs-outans, dont près de trente adultes, arrivé au printemps 1928. Ces animaux avaient été ramenés de Sumatra par le capteur néerlandais Van Goens, qui travaillait alors pour la compagnie Ruhe. Après plusieurs mois d'acclimatation au Cros-de-Cagnes, les orangs-outans furent vendus à divers parcs zoologiques du monde entier et formèrent un des premiers noyaux de la population reproductrice d'orangs-outans en captivité. Le fameux gorille Bobby du Zoo de Berlin passa aussi quelques mois en 1927 à Cros-de-Cagnes avant de rejoindre la capitale allemande. Un article paru en 1928 dans la revue "La vie à la campagne" Source
